De vierde editie van de Europese gravelkampioenschappen vindt deze zomer plaats in België. Houffalize, het walhalla van het offroad fietsen in ons land, is op zondag 30 augustus de gaststad voor de 2026 Bolero UEC Gravel European Championships. Eliterenner of recreant, jong of minder jong, iedereen die houdt van gravelbiken en van een leuke sportieve uitdaging kan deelnemen. Inschrijven kan vanaf nu!
Sinds 2021 vindt in Houffalize jaarlijks Bolero Houffa Gravel plaats, een gravelevenement dat als onderdeel van de UCI Gravel World Series uitgegroeid is tot een vaste kwalificatiemanche voor het WK gravel. In 2026 maakt Houffa Gravel eenmalig plaats voor een nóg groter verhaal: de 2026 Bolero UEC Gravel European Championships, het EK gravel.
Via de diverse Europese wedstrijden van die UCI Gravel World Series konden en kunnen gravelbikers een ticket voor de 2026 Bolero UEC Gravel European Championships in Houffalize verdienen. Maar ook wie geen kwalificatiemanche(s) gereden heeft, kan op 30 augustus aan de start staan van het EK gravel. Enkele klikken volstaan om je in te schrijven voor een onvergetelijke sportieve ervaring in een adembenemend Ardens landschap.
Het parcours in en om Houffalize slingert over schitterende gravelstroken en vlot berijdbare bospaden. Zo’n 70% van de route is onverhard, met de zwaarste beklimmingen – waaronder de beroemde Côte de Saint-Roch – geconcentreerd in de eerste helft van de ronde. Naargelang de leeftijdscategorie worden er één, twee of drie rondes afgelegd, goed voor een totaal van respectievelijk 46 km (± 730 hoogtemeters), 92 km (± 1460 hoogtemeters) of 138 km (± 2190 hoogtemeters).
Enkel wie zich via een kwalificatiewedstrijd geplaatst heeft voor de 2026 Bolero UEC Gravel European Championships én over een geldige wedstrijdlicentie (UCI ID) van een bij de Europese Wielerunie (UEC) aangesloten wielerfederatie beschikt, komt in aanmerking voor een Europese titel. Titelverdedigers bij de elite zijn de Deen Mads Würtz Schmidt en de Italiaanse Erica Magnaldi. In 2023 kroonde Jasper Stuyven zich tot eerste Europese gravelkampioen.
[QUOTES]
Erwin Vervecken van organisator Golazo: “Het parcours van het EK gravel is traditioneel zwaar met meteen na de start al de Côte de Saint Roch, maar ook de rest van het traject bevat veel hoogtemeters en een vernieuwde finale. Ook de aankomstlocatie wordt iconisch met de hellende strook van de Rue de Schaerbeek, waar ook de startboxen staan. Als de wedstrijd toch niet voor afscheiding heeft kunnen zorgen, dan kan het nog altijd hier in een koninklijke spurt!”
Marc Knoden, schepen voor Sport in Houffalize: “Houffalize, hoofdstad van het mountainbiken, ontpopt zich nu ook tot een echte gravelhotspot. Onze gemeente, die al jaren vertrouwd is met grote wielerafspraken, is trots en verheugd om het EK gravel 2026 te mogen verwelkomen. Dat gebeurt op een uitdagend parcours, midden in het hart van de pure Ardennen. In een adembenemend landschap, uitgesleten door de Ourthe, ontdek je een stukje paradijs waar de natuur onbetwistbaar de hoofdrol speelt.”
Enrico Della Casa, voorzitter van de Europese Wielerunie (UEC): “Gravel is al lang geen nieuwigheid meer, maar een volwaardig onderdeel van het Europese en internationale wielerlandschap. De voorbije jaren zagen we een gestage groei, zowel in het aantal beoefenaars als in de publieke belangstelling. Wielerfans van alle leeftijden vinden hun weg naar deze discipline. Gravel staat voor de essentie van het wielrennen: dicht bij de natuur, het ontdekken van nieuwe plekken en een sportieve beleving waarin veiligheid en toegankelijkheid centraal staan. We zijn dan ook bijzonder blij dat de UEC Gravel European Championships dit jaar plaatsvinden in Houffalize, in het hart van Wallonië. Deze regio is al jarenlang een uitgelezen bestemming voor wielrennen en voor de organisatie van topevenementen. Het partnerschap met Golazo, dat loopt tot 2032, onderstreept die ambitie en staat garant voor kwaliteit, visie en continuïteit in de verdere ontwikkeling van gravel in Europa. Ik wil CEO Bob Verbeeck bedanken voor zijn samenwerking en engagement, net als Belgian Cycling en voorzitter Tom Van Damme, en uiteraard ook de stad Houffalize voor de warme ontvangst en de steun bij de organisatie van dit topevenement.”
Massimo Van Lancker, directeur Sport bij Belgian Cycling: “Als federatie zijn we enorm verheugd dat na verschillende Belgische kampioenschappen, een Europees kampioenschap en een wereldkampioenschap gravel in Vlaanderen er nu ook een internationaal topevenement gravel in Wallonië zal plaatsvinden. De regio Houffalize, die bij veel fietsers vooral bekend is door haar rijke mountainbikegeschiedenis, vormt met haar selectieve en uitdagende parcours een ideaal decor voor gravelsport op het hoogste niveau. Voor Belgian Cycling is het bijzonder waardevol dat dergelijke internationale kampioenschappen in ons land worden georganiseerd, omdat ze een belangrijke bijdrage leveren aan de verdere ontwikkeling en populariteit van de gravelsport in België.”
Adrien Dolimont, minister-president van de Waalse regering: “Wallonië profileert zich steeds nadrukkelijker als gastregio voor grote internationale evenementen. Dit Europees kampioenschap gravel in Houffalize bewijst opnieuw ons vakmanschap en zet onze talenten in de kijker. Het is dan ook essentieel dat we de organisatoren ondersteunen. Onze regio moet zich blijven tonen op het internationale toneel, steeds verder en steeds sterker.”
Dominique Gillard, gedeputeerde voor Sport van de Provincie Luxemburg: “De Provincie Luxemburg is trots om mee te bouwen aan het succes van de UEC Gravel European Championships in Houffalize, in het hart van onze provincie, in Houffalize. Dit prestigieuze internationale evenement laat onze provincie schitteren, niet alleen op sportief vlak, maar ook toeristisch en economisch.”
Céline Pfister, CEO van Bolero: “Bolero is trots opnieuw hoofdsponsor te zijn van het EK gravel in Houffalize. Als grootste online beleggingsplatform in België maken we beleggen eenvoudig voor iedereen die z’n eigen koers wil rijden op de beurs. Diezelfde spirit zien we bij gravelbikers: ze kiezen hun pad met vertrouwen, gesteund door de juiste tools, en gaan voluit voor de uitdaging.”