La quatrième édition des Bolero UEC Gravel European Championships, le CE de gravel, se déroulera dimanche à Houffalize. Un plateau international de haut niveau, composé de 1 800 coureurs, s’affrontera sur les plus belles routes de gravel de la province de Luxembourg pour décrocher le titre européen chez les élites et dans différentes catégories d’âge.
Chez les femmes élites, on cherchera dimanche une successeure à Erica Magnaldi. L’Italienne est sans aucun doute une candidate de premier plan pour prendre sa propre succession, mais sa compatriote Silvia Persico fait également partie des grandes favorites. Les Pays-Bas ont eux aussi, comme à leur habitude, de nombreux atouts en main : Shirin Van Anrooij, Yara Kastelijn, Femke Markus, Geerike Schreurs, Larissa Hartog… et Wendy Oosterwoud, en tête du classement de l’UCI Gravel World Series. L’Allemagne compte sur Carolin Schiff, Nele Laing et Romy Kasper, la Grande-Bretagne sur Sophie Wright, et la France sur Axelle Dubau-Prévot, la demi-sœur de Pauline Ferrand-Prévot.
Nicole Frain pourrait elle aussi se battre pour la victoire dimanche, mais en tant qu’Australienne, l’actuelle numéro 2 du classement de l’UCI Gravel World Series ne peut bien sûr pas prétendre à une médaille européenne. Parmi les Belges qui peuvent viser une belle place d’honneur à Houffalize, on retrouve la toute nouvelle championne de Belgique Nathalie Bex et Marthe Truyen, championne de Belgique en 2023 et 2025.
Parmi les Belges susceptibles de suivre les traces du Danois Mads Würtz Schmidt, qui a remporté le titre européen l’année dernière à Avezzano, en Italie, figurent notamment le champion de Belgique Daan Soete, Niels Vandeputte, Stan Van Tricht et Wout Alleman. Mais la concurrence sera rude, avec en tête le Tchèque Petr Vakoc, leader de l’UCI Gravel World Series. Le Britannique Connor Swift, les Néerlandais Mathijs Loman et Rick Ottema, l’Allemand Paul Voss, l’Autrichien Lukas Postelberger, le Danois Jonas Lindberg et les Français Hugo Drechou et Eddy Le Huitouze peuvent eux aussi rêver de l’or à Houffalize.
Le CM via le CE
Houffalize est la Mecque du gravel en Belgique. Depuis 2021, la ville accueille chaque année le Houffa Gravel, une course qui est devenue une manche de qualification incontournable pour les CM de gravel. Ce dimanche, le Houffa Gravel cèdera exceptionnellement la place aux Bolero UEC Gravel European Championships, qui font eux-mêmes partie de la Gravelking UCI Gravel World Series. De ce fait, ces CE comptent également comme épreuve de qualification pour les 2026 UCI Gravel World Championships, qui se dérouleront les 10 et 11 octobre à Nannup, en Australie.
Bolero Fan Zone
La place Roi Albert, au centre de Houffalize, sera dimanche le lieu de départ et d’arrivée des Bolero UEC Gravel European Championships. Dès le départ, les coureurs devront s’attaquer à la Côte de Saint-Roch. Ce passage décisif donnera le ton et réapparaîtra plus tard au cours du ou des tours suivants. En chemin, le parcours serpente à travers de magnifiques tronçons de gravel ardennais et des sentiers forestiers rapidement praticables. Environ 70 % du parcours est non goudronné. Le circuit compte 47 km de long et présente 790 mètres de dénivelé. Selon la catégorie, les coureurs devront effectuer un, deux ou trois tours.
Dimanche, les supporters pourront assister au départ et à l’apothéose de toutes les courses depuis les premiers rangs au coeur de la Bolero Fan Zone. Par ailleurs, la Place de l’Église sera, samedi et dimanche, le cœur battant de la Gravel Expo. Plusieurs exposants du monde du gravel y présenteront leurs derniers vélos, équipements et accessoires. C’est donc l’endroit idéal pour toutes celles et ceux qui souhaitent découvrir les dernières tendances et innovations de ce sport.
Erwin Vervecken, Manager International Off-Road & Granfondo Golazo: « La ville de Houffalize est depuis de nombreuses années un partenaire fidèle des événements cyclistes organisés par Golazo, tels que le Roc d’Ardenne, Chouffe Classic et les arrivées du Renewi Tour. Notre épreuve annuelle de qualification pour l’UCI Gravel World Series a rencontré un tel succès que nous sommes fiers d’organiser ici un CE de gravel au plateau très relevé. Avec plusieurs figures de proue du gravel au départ, nos deux tout nouveaux champions belges de gravel, mais aussi plus de 1 800 participants qui se disputeront le maillot étoilé européen dans les différentes catégories d’âge. »
Marc Knoden, bourgmestre de Houffalize: « Notre magnifique ville propose aux participants un tracé de gravel dur et exigeant, dans un décor de paysages à couper le souffle, mais qui leur rappelle que l’Ardenne se mérite au prix d’efforts importants. Habitués aux grands rendez-vous, nous ferons tout pour être à la hauteur de notre réputation et pour vous accueillir au mieux. »
Jacqueline Galant, ministre des Sports: « Accueillir les Championnats d’Europe de Gravel à Houffalize est une formidable vitrine pour la Wallonie. Au cœur de nos Ardennes, cet événement met en lumière ce que notre région a de meilleur à offrir : des paysages exceptionnels, une terre de vélo reconnue et un véritable savoir-faire dans l’accueil de grandes compétitions internationales. Le 30 août, c’est toute la Wallonie qui vibrera au rythme du gravel européen. Une fois de plus, la Wallonie répond présente aux grands événements sportifs internationaux. »
Adrien Dolimont, ministre-président wallon: « Cet été, la Wallonie est au cœur de la carte du sport mondial. Après les championnats du monde de Hockey sur gazon qui ont débuté ce 15 août à Wavre, nous allons entamer le chapitre du championnat d’Europe de Gravel a Houffalize. Nos infrastructures, nos paysages et notre enthousiasme font de la Wallonie une terre d’accueil idéale pour les grandes compétitions internationales. Et apparemment de plus en plus de fédérations l’ont compris… »
Céline Pfister, CEO de Bolero : « Nous sommes fiers de contribuer depuis plusieurs années déjà à l’essor du gravel. Le gravel incarne la liberté, l’accessibilité, l’authenticité et la persévérance : des valeurs qui correspondent parfaitement à la manière dont Bolero souhaite accompagner ses clients dans leur aventure d’investissement. »
